Роза Шанина родилась 3 апреля 1924 года в деревне Едьма Устьянского района в многодетной семье. После окончания педагогического училища в Архангельске она работала воспитательницей в детском саду. После получения похоронки на своего 19-летнего брата Мишу в декабре 1941 года она пыталась уйти на фронт добровольцем, но получила отказ по возрасту.
Её настойчивость увенчалась успехом в июне 1943 года, когда её зачислили в Центральную женскую школу снайперской подготовки. В начале апреля 1944 года она прибыла на Западный фронт в составе отдельного женского снайперского взвода 338-й стрелковой дивизии.
На боевом счету Розы Шаниной официально числится 59 уничтоженных солдат и офицеров противника. Её фронтовой путь был недолгим, но ярким. Она погибла 28 января 1945 года в бою, защищая раненого командира артиллерийского подразделения. Посмертно Роза Шанина была награждена орденом Славы I и II степени. В 1945 году посмертно ей было присвоено звание Героя Советского Союза.
Имя отважной снайпера увековечено в названиях улиц в Архангельске и других городах, а также в мемориалах и музейных экспозициях.