Учёным Федерального исследовательского центра комплексного изучения Арктики Уральского отделения РАН (Архангельск) удалось обнаружить на Новой Земле новый подвид лемминга, чья популяция развивалась в изоляции на протяжении 90 тысячи лет. Как сообщает пресс-служба учреждения науки, ранее считалось, что на архипелаге обитают только сибирский и копытный лемминги.
Грызунов обнаружили в ходе экспедиции на западное побережье острова Южный. Данный подвид леммингов обитает они в гористой местности. Внешне особи сходны с сибирскими леммингами (Lemmus sibiricus), за которых их ранее и принимали. Однако филогенетически новый подвид оказался наиболее близок к норвежскому леммингу (Lemmus lemmus), что было доказано с помощью расшифровки и анализа нескольких генов митохондриальной и ядерной ДНК.
Представители открытого подвида отличаются от своих «западных собратьев», например, окраской. Норвежские лемминги, населяющие Скандинавию и Кольский полуостров, окрашены в ярко оранжево-чёрно-белые цвета. Новоземельские же имеют защитную окраску. Впрочем, враги и у тех, и у других одинаковые — песцы, полярные совы, мохноногий канюк.
Генетический анализ подтверждает, что описанный подвид норвежского лемминга на данный момент — единственное животное-эндемик, обитающее исключительно на территории Архангельской области. По версии учёных, они расселились на Новой Земле около 90 тысяч лет назад, когда нынешние островные территории были частью суши. После потепления климата и повышения уровня Мирового океана популяция норвежского лемминга на острове Южный развивалась обособленно.
Научная статья, посвящённая обнаружения эндемичного подвида лемминга на Новой Земле, опубликована в научном журнале Ecologica Montenegrina
Ранее специалистам ФИЦКИА РАН уже удалось обнаружить на Новой Земле уникальный вид шмеля, который не обитает на материке. Кроме того, в 2020 году архангельские учёные встретили на архипелаге бабочек, которых занесло туда с полуострова Ямал и полуострова Таймыр.