Организаторами экспедиции являются Северный (Арктический) федеральный университет имени Ломоносоваи Северное УГМС, а партнёрами и спонсорами — ПАО «ГМК Норильский никель», Правительство Архангельской области, Национальный парк «Русская Арктика». Проект «Арктический плавучий университет» поддержан Ученым советом РГО.
В 2021 году экспедиция пройдёт на судне «Михаил Сомов» по следующему маршруту: Архангельск — мыс Желания (Новая Земля) — остров Греэм-Белл (Земля Франца-Иосифа-ЗФИ) — остров Хейса (ЗФИ) — остров Гукера (ЗФИ) — Архангельск. В маршруте возможны изменения с учетом климатических условий и ледовой обстановки. Предполагается, что в море Арктический плавучий университет проведет 20 дней: экспедиция стартует из Архангельска 1 июня 2021 года.
Научно-исследовательская программа включает в себя следующие направления: изучение гидрологического режима морей Северного Ледовитого океана; изучение транзитных переносов загрязняющих веществ в моря Северного Ледовитого океана; мониторинг состояния окружающей среды в районах активной хозяйственной деятельности в морских и прибрежных зонах Белого и Баренцева морей; исследование биоразнообразия арктических экосистем; исследование адаптационных механизмов организма человека к условиям высокоширотной Арктики, в том числе в условиях вахтовой работы.
Студенты и аспиранты университета на борту НИС «Михаил Сомов» под руководством специалистов ведущих научно-образовательных организаций будут и учиться. Ключевыми образовательными модулями являются следующие: «Основы безопасности в морской экспедиции в условиях высокоширотной Арктики», «Современные аспекты развития и освоения Арктики», «Океанология арктических морей», «Загрязнение океана и морской мусор», «Биоразнообразие Арктики и Субарктики», «Климат Арктики».
Заявка на участие в «АПУ-2021» подаётся через заполнение онлайн-формы, размещенной на официальной странице экспедиции. Срок завершения приема заявок истекает 22 марта 2021 года. Результаты рассмотрения заявок будут известны в апреле 2021-го. Договор на участие в экспедиции будет заключен со всеми отобранными участниками.
За восемь лет (2012–2019 годы.) прошло 12 экспедиций «Арктического плавучего университета». Участниками проекта стали более 600 человек, из них более 260 — студенты и аспиранты из разных университетов России и зарубежных вузов-партнёров (в том числе 61 студент из зарубежных стран — Финляндии, Швеции, Норвегии, Дании, Германии, Франции, Испании, Исландии, США, Канады, Бразилии и Швейцарии).