Это животное — индикатор изменений в экосистеме. Экспедиция института проблем экологии и эволюции РАН и Центра морских исследований МГУ с августа по сентябрь работала на архипелагах Земля Франца Иосифа и Новая земля. Учёные вооружились по-максимуму: подводные роботоы, камеры видеонаблюдения, даже спутниковые метки заготовили для животных. Исследовано порядка 20 точек.
— Не все точки подтвердились, к сожалению, — отметила начальник экспедиции, ведущий инженер института проблем экологии и эволюции РАН Светлана Артемьева. — Не обнаружили мы моржей на мысе Останцовом на острове Хейса, хотя обычно они там залегали — информация была. Но в этом году мы их там не обнаружили. Не обнаружили и на мысе Франкфурт тоже, хотя информация была, и на острове Аделаиды.
Зато удалось обнаружить новую залёжку моржей на острове Джексона. Следить за ними теперь будет фотолавушка. Всего на архипелаге их наделано десять. В кадр попали не только моржи: белый медведь — тут как тут. На Новой земле удалось исследовать шесть особей. Проверяли кровь — не только на вирусы и генетику, но и на присутствие тяжёлых металлов и других загрязнителей.
— Все звери на удивление находятся в удовлетворительном состоянии, — отметил старший научный сотрудник института проблем экологии и эволюции РАН Илья Мордвинцев. — Это уже практически середина сентября: все животные практически три месяца провели без охоты на льду.
На Новой земле основным рационом медведей летом были водорасли и растительность. В сезон бескормицы спасали птичьи базары и выброшенные на берег погибшие морские млекопитающие. А вот на Земле Франца Иосифа, похоже, белые медведи стали присматриваться к моржам.
— Либо на том же острове находился медведь или самка с детёнышем или даже три медведя, как на острове Харли: там рядом с большой залёжкой моржей — больше 300 особей — находилось постоянно трое животных. Причём это было три незавиимых особи, — рассказала Светлана Артемьева.
Версия, что белые медведи начинают присматриваться к моржам как к источнику питания, — пока лишь версия. Если это действительно так, то биологи стали свидетелями нового механизма адаптации.