26 и 27 февраля противолодочные самолёты Северного флота Ту-142 в ходе плановых полётов достигли района Фареро-Исландского рубежа. Как сообщает Barents Observer, это довольно экстраординарное событие — обычно так далеко юг авиация СФ не залетает.
Самолёты вошли в воздушное пространство Норвегии над Баренцевым морем с Кольского полуострова, продолжили движение западнее Нордкапа, а затем направились на юг вглубь Фареро-Исландского рубежа, стратегически важного района в северной Атлантике. Он представляет собой линию противолодочной обороны НАТО, созданную ещё в годы Холодной войны. Её целью стало обнаружение советских подводных лодок, выходящих в Атлантический океан: в случае начала военного конфликта снабжение войск НАТО в Европе играло бы чрезвычайно важную роль, тогда как советские субмарины, достигнув Северной Атлантики, могли бы нанести серьёзные потери альянсу.
На сопровождение Ту-142 поднимались норвежские истребители F-16. Кроме того, они всполошили даже британские ВВС. На «перехват» морской авиации вылетали истребители «Тайфун» из базы в Шотландии. Однако до встречи с британскими самолётами российские летчики где-то между Норвегией и Исландией снова повернули на север.
В свою очередь, пресс-служба Северного флота сообщила, что Ту-142 выполнили плановый учебный полёт над нейтральными водами Норвежского и Баренцева морей. Его продолжительность в общей сложности составила более 12 часов.
По информации портала EADaily, в ходе вылетов морские Ту-142 отслеживали подводные лодки Великобритании и США, которые должны были участвовать в учениях ICEX-2020, либо проводили мероприятия по обеспечению действий сил СФ.