Строительство «темничного замка» было предусмотрено «Регулярным планом города Архангельска», утверждённым императрицей Екатериной Второй ещё в 1794 году. Указ о его строительстве был издан в марте 1807 года, и уже в 1817-м тюремный замок начал функционировать.
В 1988 году в эксплуатацию было сдано здание нового корпуса с прогулочными двориками, которое сегодня занимает центральное место в плане учреждения. В начале 1990-х годов учреждение значительно преобразилось: были снесены старые режимные корпуса вдоль улицы Карла Маркса и проспекта Ломоносова, не отвечавшие современным требованиям к содержанию заключённых, и построено новое кирпичное здание штаба.
Сегодня здесь ожидают суда или этапа 333 заключённых. Камеры в СИЗО-1 рассчитаны по четыре квадратных метра на находящегося здесь. Они оборудованы всей необходимой мебелью, телевизорами и холодильниками.
В учреждении широко используется система видеонаблюдения. В камерах установлены видеокамеры, цветное изображение с которых выводится в режиме онлайн на пост видеонаблюдения. И в случае чего дежурный оператор может выйти на связь с нарушителем — «позвонить» в камеру.
И это не единственное новшество в быте следственного изолятора: все подозреваемые могут отправить электронное письмо и заказать себе за счёт собственных средств всевозможные блюда не из основного меню — вплоть до курицы-гриль и запечённой рыбы.