Организаторы конкурса — правительство региона и Совет женщин Архангельской области. Самых достойных северянок отбирали в четырёх номинациях:
- «Тепло материнского сердца»;
- «Женщина — хранительница северных традиций»;
- «Лидер общественного движения»;
- «Женщина и профессия».
Сударыни «большухи»
Сначала каждый город и район выбирает свою женщину года. Затем победительницы готовят презентации на очный этап областного конкурса. Потом, когда номинантки приезжают в Архангельск, они выступают перед рабочими группами с самопрезентациями: рассказывают о своих семьях, даже поют и пляшут.
В результате эксперты отбирают отличницу в каждой категории. И только тогда из этих четверых матерей, профессионалов, общественниц и берегинь северных традиций выбирают одну-единственную — ту самую женщину года.
— Наши женщины — настоящие «большухи», как говорили раньше, — сказала Людмила Кононова. — Они готовы заниматься не только семьёй, не только общественной работой, но и зачастую спасать свои деревни.
Со словами восхищения к участницам конкурса обратился губернатор Архангельской области Игорь Орлов:
«Мне очень приятно находиться в этом зале, потому что конкурс „Женщина года“, ставший традиционным, позволяет открыть для каждого из нас, для всего нашего региона таланты наших уважаемых дам и сударынь. Они безграничны, они многогранны, и через эти таланты приумножается и вся наша огромная Архангельская область, и каждая семья — тот мирок, который держится на их очаровательных плечах».
То, что таланты поморских жёнок многогранны и безграничны, не подлежит сомнению. На конкурсе собрались не только матери-героини четырёх, пяти и даже шести детей, но и инженеры-конструкторы «Севмаша», принимавшие участие в проектировании «Приразломной», и участницы международного конкурса «Пёстрая поляна», собирающей мастериц лоскутного шиться в усадьбе Льва Толстого, и главы районного комитета солдатских матерей.
В результате на церемонии награждения были названы по одной победительнице в каждой номинации:
- в материнской победила мать пятерых детей из Устьянского района Ираида Кокорина;
- в профессиональной — судовой изолировщик «Севмаша» Инна Бондарь;
- в традиционной — пенсионерка из Котласского района Ольга Красюкова;
- в общественной — специалист по социальной работе Архангельского подворья Свято-Артемиево-Веркольского монастыря, председатель благотворительной организации «Дорога жизни» Вера Костылева.
Именно Вера Костылева и стала победительницей победительниц — женщиной года. Когда Людмила Кононова объявила её имя, половина женщин в зале поднялась со своих кресел и стала скандировать: «Вера, Вера!».
— Дорогая, любимая Вера Дмитриевна! Целую ваши ручки от имени всех мужчин Архангельска! — поздравил Костылеву глава города Игорь Годзиш.
Вера Костылева рассказала журналистам о своей работе и о семье.
— Самая первая наша задача — помочь людям, которые попали в трудную ситуацию, будь то бездомные или малоимущие семьи. Бывает, что мамочкам нечем даже детей кормить. На приходе у нас создано общество трезвости. Очень важно, чтобы человек понял, что каждый может жить активной творческой жизнью.
Вера Дмитриевна вырастила двоих сыновей: сейчас они живут в Москве и помогают ей во всём.
Также женщина года поделилась планами на будущее:
«Мы хотим вернуть Архангельску знаменитый Александровский сад, который до революции принадлежал обществу трезвости. Я надеюсь, что моя победа будет способствовать воплощению этой мечты: налаживанию диалога с властью, чтобы нам позволили восстановить этот сад, присвоили ему имя Александра Невского».