13 октября — официальная дата организации СЛОНа

Северные лагеря ГПУ, расположенные в Архангельске, Пертоминске и Холмогорах, были ликвидированы, и переводились на Соловецкие острова. Создавалось Управление Соловецкого лагеря принудительных работ особого назначения (УСЛОН) ОГПУ, сосредоточенное на Соловках.

Разбросанные в разных местах Северные лагеря создавали массу проблем по их охране и организации обслуживания. Поэтому уже в середине 1922 года Архангельский губотдел ГПУ начинает изучать возможности для создания лагеря особого назначения, который концентрировал бы в себе несколько относительно небольших лагерей принудительных работ. Из трех возможных мест для его организации — г. Онеги, Пертоминского монастыря и Соловков — последние подходили лучше всего: островное положение почти исключало возможность побега заключенных, а оставшиеся от Соловецкого монастыря жилые и хозяйственные постройки позволяли разместить большое количество заключенных. Кроме того, здесь имелась и возможность занять заключенных трудом: на Соловках существовали развитые хозяйственные службы и производства — также наследие Соловецкого монастыря.

Седьмого июня 1923 года на Соловки была привезена первая партия заключенных — около 300 «политиков» — правых и левых эсеров, меньшевиков, анархистов, содержавшихся с 1922 года в Пертоминске. В середине июня началась перевозка на Соловки заключенных из Холмогор и Архангельска. Таким образом, ко времени своего официального открытия лагерь уже активно действовал, в нем содержалось около 3 тысяч человек.

Период функционирования лагеря и тюрьмы на Соловецких островах является одной из самых тяжелых страниц прошлого, одновременно с этим требующий особого внимания и изучения. В деятельности Соловецкого музея-заповедника тема лагеря является одной из приоритетных. Во много здесь соловецкие музейщики были первыми.

Долгое время данная тема была под запретом. Ее изучение стало возможным лишь в перестроечные годы. В 1989 году открылась выставка «Соловецкие лагеря особого назначения». Авторы-экспозиционеры — научные сотрудники музея Антонина Алексеевна Сошина и Антонина Викторовна Мельник, художник Александр Васильевич Баженов и фотограф Юрий Аркадьевич Бродский. Выставка стала первой в стране, посвященной теме политических репрессий. За годы существования (1989-2009) её посетили более 200 тысяч человек. Передвижной вариант выставки экспонировался в Архангельске, Москве, Ленинграде, Минске, Киеве.

В 2010 году в помещении бывшего лагерного барака была открыта новая стационарная экспозиция под названием «Соловецкие лагеря и тюрьма. 1920-1939». Авторы проекта экспозиции — сотрудники музея Ольга Владимировна Бочкарёва и Сергей Германович Рубцов. Девять разделов экспозиции последовательно раскрывают предлагерную и лагерную жизнь, представленную от лица заключённого: допрос в кабинете следователя, этапирование в лагерь, пребывание в Кемском пересыльном пункте, подневольный труд на лагерных производствах, культурно-воспитательную и научную деятельность, выживание в штрафных изоляторах, попытки побегов с Соловков. Заключительная часть экспозиции посвящена роли Соловецких лагерей в создании системы ГУЛАГа и истории тюрьмы ГУГБ на Соловках в 1937–1939 гг. Помимо архивных материалов в экспозиции представлены подлинные вещи лагерного времени.

Начиная с 2010 года, Соловецкий музей-заповедник и Соловецкий Спасо-Преображенский монастырь представляли в городах России передвижную выставку «Соловки: Голгофа и воскресение. Наследие Соловков в прошлом, настоящем и будущем России». Отдельный раздел выставки посвящён Соловецкому лагерю особого назначения. С ней познакомились более 300 тысяч жителей и гостей Москвы, Санкт-Петербурга, Архангельска, Нижнего Новгорода, Петрозаводска, Сочи, Севастополя, Тулы, Орла, Калуги и других городов России.

Одним из важных направлений работы по изучению лагерной истории являются поисковые экспедиции по выявлению, фиксации и изучению сохранившихся следов лагеря на архипелаге. На протяжении многих лет ими руководила заведующая отделом истории ХХ века Ольга Владимировна Бочкарева. Поисковиками были обнаружены артефакты лагерного периода в том числе «камень Лихачева». Ольгой Бочкарёвой было проведено обследование бывшей лагерной железной дороги на Большом Соловецком острове и Кемского пересыльного пункта в Рабочеостровске Республики Карелия, подготовлен ряд публикаций.

Особое внимание сотрудники музея уделяют работе в государственных и ведомственных архивах. На основе архивных исследований публикуются научные статьи, пишутся доклады для участия в конференциях, пополняется музейная электронная база данных о соловецких заключенных. На настоящий момент она насчитывает около 10 тысяч имен.

Сотрудники музея ведут переписку с родственниками заключенных, оказывая помощь в поиске близких и консультируя по вопросам работы в архивах. Со многими родственниками заключенных, сотрудники музея поддерживают многолетние дружеские связи. С 2002 года проводится экскурсия «Соловецкие лагеря и тюрьма», которая является одной из самых посещаемых в музее. Тема лагеря присутствует практически во всех музейных экскурсиях.