Где может скрываться гигантский морж, способный глотать корабли?

Примерно так живший в XVI веке шведский ученый Олаф Магнус описывал Морского Старца — персонажа саамской мифологии. О водовороте в центре океана порой можно прочесть и в мифах древних финнов. Конечно, фантазия не имеет границ. Но что, если в страшноватых откровениях Магнуса кроется зерно истины, и в Северном Ледовитом океане действительно живет гигантский морж? Сколь вероятен шанс для обитателя глубин дожить со времен Колумба до наших дней? Какими могут быть его размеры? И где Морской Старец мог бы скрываться все это время? Попробуем разобраться.

Бессмертие во льдах

О бесконечной жизни обитателей Севера говорить, конечно, не приходится. Однако бывают интересные исключения. Например, гренландская полярная акула способна достичь возраста в 500 лет, а то и более. В этом убедились датские ученые Йон Стеффенсен и Ян Хейне Мейер, которые провели радиоуглеродный анализ хрусталика акульего глаза.

Помощник Стеффенсена исследовал 28 акул, чтобы доподлинно убедиться в точности данных. Результаты превзошли все ожидания: оказалось, что гренландская полярная акула растет хоть и медленно, но невероятно долго. Половой зрелости обитательница ледяных просторов достигает лишь к 150 годам. Средний возраст акулы этого вида — чуть менее 300 лет. А прожить больше, чем половину тысячелетия для острозубой хищницы — всего лишь дело удачи.

Объясняется столь долгая жизнь довольно просто: низкий метаболизм, температура тела равна температуре окружающей среды. Которая, кстати, почти всегда -2°С. Добавьте к этому солёность воды, и получите идеальный огурец в банке с рассолом. Разумеется, на полке холодильника. Примерно так живут старейшие в мире животные — гренландские полярные акулы. Логично предположить, что точно так же обитает в пучинах океана и гигантский морж, Морской Старец. Зачем двигаться, если можно изредка всасывать воду, и потом выпускать её обратно, отсеивая всё съедобное?

Размер имеет значение

Чтобы выяснить габариты исполинского пожирателя кораблей, обратимся к истории. Скандинавские морские суда того времени сильно разнятся между собой, однако за средний класс можно принять шведскую шняву. В разных модификациях этот тип судов повсеместно использовался в Северной Европе. Его тактико-технические характеристики довольно точно описал известный исследователь средневекового флота Александр Снисаренко:

«Обычно длина шнявы составляла 20-30 метров, ширина — от 5 до 8».

Впрочем, здесь можно вспомнить и широкообводный бюйс — легкий датский бот, длина которого доходила до 25 метров.

Если представить корабли глазами моржа, то шнява сильно смахивает на атлантическую селёдку (средняя длина 20-25 сантиметров). Масштаб, как легко догадаться, равен 100 к одному.

Теперь смотрим на габариты моржа (длина тела около трёх метров для атлантического подвида), и, закрыв глаза, умножаем на сотню. Ого! Данные впечатляют.
Масса тела Морского Старца, которого описал Олаф Магнус, при таких расчетах оказывается равной 170 тоннам. А общая длина составляет почти 300 метров. Даже в положении лежа на грунте, голову исполинского моржа не скрыла бы и стометровая глубина. Взгляните, кстати, на бивни — каждый по 38 метров (высота 12-этажного дома).

Пожалуй, такой великан вполне мог бы устроить гибельный водоворот для двадцатиметрового корабля вместе с экипажем.

Однако возможно ли в наше время, в эпоху эхолотов и спутникового слежения, успешно скрываться в Мировом океане?

Где он? Взглянем на карту

Как легко догадаться хотя бы по названию, большая часть Северного Ледовитого океана покрыта плотной корой льда. Даже когда льдины не статичны, они своим движением создают изрядные «помехи» для наблюдателей. Сопоставим данные Национального центра США по слежению за состоянием снежного и ледового покрова с приемлемыми глубинами (от 500 до 200 метров) и добавим к этому ещё одно условие — наличие котловин, в которых гигантскому моржу было бы удобно добывать пищу — например, придонных моллюсков. Ведь даже если представить искомое нами создание в образе холоднокровного существа с чрезвычайно низким уровнем обмена веществ, ему все равно требуется достаточно объемная кормовая база. Обеспечить такую базу способен, пожалуй, лишь Гольфстрим. И, предположительно, на самом своем «излете».

Плюс не забываем: речь идёт о персонаже саамской мифологии. Саамы традиционно населяют Кольский полуостров, поэтому не станем заглядывать куда-нибудь в Карское море.

Белое море отпадает по причине мелководья. Баренцево море также не слишком изобилует глубинами. Но одна точка все-таки способна побороться за звание Обители Морского Старца. Аккурат между Гусиной и Северной Канинской банкой на карте можно разглядеть причудливо изогнутые очертания донного рельефа. Глубины здесь отмечаются от 340 до 268 метров.

К юго-западу Мурманск, на северо-востоке Новая Земля, с юга-востока остров Колгуев. Всё рядом, и в то же время далеко. Чем не тихое местечко для морского исполина?

Разумеется, это всего лишь предположения. Но, кто знает: а вдруг?